LOS CABALLOS
PURASANGRE
Una raza única de caballos. Nacidos para correr.
Unos verdaderos atletas de alto rendimiento en las pistas
Introducción
Los caballos purasangre (thoroughbred, en inglés) son una raza creada por el hombre, logrando el animal perfecto para las carreras. Estos caballos de élite combinan la fuerza y resistencia necesarias para cargar con el peso de la montura y el jinete, junto con la capacidad de mantener altas velocidades durante largas distancias. Originada en Inglaterra en el siglo XVIII, es considerada la raza a partir de la cual surgen todas las razas de caballos livianos. Además, dió un gran impulso al mundo de las carreras (de hecho, todos los caballos de carreras son purasangre), y sigue siendo considerada hasta la actualidad una raza superior.
Además de las carreras, tienen aptitud para la equitación y actividades atléticas como las carreras de obstáculos. Por sus cualidades deportivas y estéticas, los especímenes pura sangre son muy valiosos y preciados.
Características
El purasangre inglés no tiene estandarizada su apariencia, por lo que puede presentar variaciones morfológicas. En general, son caballos con un cuerpo muy esbelto, bien proporcionado y elegante. Un purasangre típico mide alrededor de 1.63 mts de altura, pesan unos 500 Kg aproximadamente y son de complexión musculosa. Su perfil es recto y su cabeza se destaca por lo estilizada y expresiva; transmite inteligencia y comprensión con la ayuda de sus ojos y orejas. Sus grandes ollares permiten una buena oxigenación al correr, por lo que son una característica deseada durante la selección. Sus cuartos traseros son fuertes, con patas largas y potentes. En contraste, sus extremidades delanteras suelen ser más cortas y delgadas, con huesos finos y pezuñas pequeñas.
En cuanto a su pelaje, es corto y sedoso, y suele ser de colores oscuros. Puede variar entre el zaino, castaño, alazán y tordillo; y tener manchas blancas en la cara y las patas. Las autoridades de cada región determinarán las coloraciones del pelaje que sean aceptadas y las que no.
En lo que respecta a su carácter, son animales nerviosos y con mucha energía. Esto puede llegar a ser problemático si no son entrenados por un profesional. Por su inteligencia y audacia no son caballos adecuados para principiantes o personas inexpertas. Son animales ágiles y agraciados, que pueden alcanzar los 65 Km/h sin dificultad, por lo que no deben ser subestimados.
Otra característica de esta raza es que tienen una esperanza de vida de entre 20 y 25 años, algo menos que lo habitual entre equinos, aunque existe un récord de un caballo llamado Tango Duke que vivió hasta los 42.
Historia
Como ya lo mencionamos, esta raza se desarrolló en Inglaterra. Ahí se cruzaron 74 yeguas seleccionadas inglesas con 3 sementales provenientes de Oriente Medio. Las carreras de caballos son una antigua tradición británica, y al extenderse su popularidad entre la alta sociedad y la realeza, y agregando la influencia de las apuestas, es natural que los participantes buscaran mejorar a los corredores.
Los caballos ingleses del siglo XVIII eran pesados, por lo que era necesario lograr un animal más ligero, además de aumentar su velocidad y resistencia. Este aporte genético fue hecho por los sementales árabes: El Godolphin Arabian, el Byerly Turk, y el Darley Arabian. De este último descienden alrededor del 95% de los caballos purasangre. Con estos cruzamientos y el patentado del sistema de apuestas de 1868 (el que se sigue utilizando en la actualidad), se conformó el mundo de las carreras como lo conocemos. En el mismo siglo se creó el primer registro de purasangres, o Stud Book de Inglaterra.
A partir de esa simple cruza, surgió la combinación que dió lugar al caballo perfecto. Luego de obtener a los primeros pura sangre, no pasó mucho tiempo para que su popularidad se extendiera. Junto al reconocimiento de la raza, se propagó su distribución por el mundo: Los aficionados de todo el mundo querían un ejemplar, y fue así que el purasangre tomó su lugar como el caballo de carreras ideal en todo el mundo.
El primer purasangre en las colonias americanas fue Bulle Rock, importado por Samuel Gist del Condado de Hanover, Virginia, en 1730.
En el Reino Unido, el registro de estos caballos es mantenido por el Jockey Club. Una organización diferente, pero con el mismo nombre mantiene los registros en Estados Unidos. Hay registros oficiales de Jockey Clubes en 65 países. El primer registro de purasangres, o “Stud Book”, fue creado por una persona en Inglaterra en el siglo xviii, y se cree que fue esta la primera invención de su tipo.
En la actualidad, los caballos pura sangre son altamente valorados. Además de criarse para competir, se preparan yeguas y sementales para su reproducción. Mediante el agregado de una buena genética en su plantel, un criador puede lograr un producto excelente y refinado, agregando atletismo y belleza a sus futuros representantes.
El purasangre es criado principalmente para correr al galope y con montura. Existen variaciones en cuanto a su tamaño y conformación (la estructura y apariencia del caballo), y los compradores de potenciales caballos de carrera los seleccionan según su conformación, su “papel” (su pedigree y campaña en la pista de sus ancestros tal como aparece en el catálogo de ventas) y su salud. Los compradores de “sprinters” (caballos que correrán distancias cortas, hasta la milla), generalmente seleccionan caballos más musculosos; aquellos interesados en entrenar para las distancias “clásicas” más allá de la milla, generalmente seleccionan ejemplares más grandes, con patas más largas. Algunas familias de puransangre son conocidas como de sprinters o de fondistas.
Los compradores generalmente seleccionan ejemplares grandes (Man O'War, Secretariat, Dr. Fager y Forego fueron caballos grandes), sin embargo un número importante de buenos caballos han sido pequeños (War Admiral, Round Table, Seabiscuit, Northern Dancer, y más recientemente Dalakhani y Smarty Jones).
Muchos expertos en la adquisición de purasangres intentan predecir el potencial de un potro determinado observando su balance estructural de manera general, lo atlético y su disposición al caminar, la inteligencia que muestran y la correcta conformación de sus patas. Los compradores de caballos más caros con frecuencia contratan expertos veterinarios para que examinen y les informen de la condición del aparato respiratorio de un caballo, la salud de su estructura ósea y el tamaño de su corazón.
Los ejemplares nacidos en el hemisferio norte técnicamente cumplen un año más de edad el 1 de enero; mientras que aquellos nacidos en el hemisferio sur lo hacen el 1 de julio. Estas fechas artificiales han sido establecidas para permitir la estandarización de los caballos de carrera en diferentes grupos de edad.
Aproximadamente 35.000 potros nacen y son registrados cada año en los Estados Unidos. La mayor cantidad de potros nacen en Kentucky, Florida y California.
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